Spaans leren in het armste land van Zuid-Amerika, waarom zou je dat doen? Omdat dit land Bolivia is. Voor een zon-zee en strandvakantie moet je hier niet zijn, om échte cultuur te zien en mee te maken wel. De don Quijote partnerschool in Bolivia is gevestigd in de hoofdstad van het land, Sucre. Dit is een vriendelijk en schoon stadje dat, terecht, de mooiste stad van Bolivia genoemd wordt. De school is gevestigd in een klein, gezellig gebouw dat net als alle andere gebouwen in Sucre witgeverfd en in koloniale stijl gebouwd is.

Je kunt zelf bepalen hoeveel uur per dag je les wilt en of je privé- of groepslessen wilt. Alle lessen worden verzorgd door bijzonder gemotiveerde docenten die op een indrukwekkende manier hun kennis van het Spaans doorgeven. Het niveau van de lessen wordt op de student afgestemd en om dat te bepalen moet je de eerste dag een test maken. Op deze manier kom je in een klas terecht met anderen die hetzelfde niveau hebben en kan de docent zijn programma hierop aanpassen.

Sucre is een perfecte plaats om de overgang tussen Nederland en Bolivia wat minder abrupt te maken. Door het opvallend grote aantal Nederlanders en andere Westerlingen zou je bijna vergeten dat je in de hoofdstad van een ontwikkelingsland bent. Vele bars en restaurants zijn duidelijk op Westerlingen gericht (of worden zelfs gerund door Nederlanders, bijvoorbeeld café/restaurant Florin). Voor meer Boliviaans vertier, want hier kom je tenslotte voor naar Bolivia, kun je terecht in de bars en restaurants net buiten het centrum. Één van deze bars is ‘Planeta Tierra’, waar iedere avond lokale bands live-optredens geven.

Natuurlijk helpt de school ook om de cultuur beter te leren kennen. De Boliviaanse keuken is fascinerend en tijdens de kooklessen maak je bijvoorbeeld Salteñas of piques. Gerechten zijn bijna altijd pikant en rijst en aardappelen zijn basisingrediënten van ieder gerecht. Wie aan Zuid-Amerika denkt, denkt aan Salsa. Dat weten ze op de don Quijote partnerschool ook en zodoende staan er iedere vrijdag salsalessen gepland. Docent Roberto is overdag een verlegen conciërge, maar ontpopt zich op vrijdagavond tot een ware, gepassioneerde Latino die weet wat dirty dancing is.

Één van de meest opvallende kenmerken van Bolivia is haar diversiteit die echt goed zichtbaar wordt als je verschillende delen van het land bezoekt. Sucre is klein en je hebt niet veel tijd nodig om alle musea en andere bezienswaardigheden te bezoeken. La Paz is eigenlijk de belangrijkste stad van het land. Na een tijd in Sucre, ook één van de veiligste steden van het land, is La Paz een totaal andere wereld. Fascinerend en indrukwekkend, maar houd je handen in je zakken en let op je tas; La Paz is populair onder zakkenrollers. Ook een belangrijk advies voor wie naar La Paz gaat; neem warme kleding mee. De stad ligt op zo’n vier kilometer hoogte en het is er koud. Vanuit bijna iedere plaats in de stad is de majestueuze besneeuwde bergtop van Mount Illminati te zien. In en rond de stad is veel te doen, van City Tours tot het Coca museum. Heel anders dan La Paz is de stad Santa Cruz, de grootste en rijkste stad van Bolivia. Het tropische klimaat en de relaxte mensen maken de stad erg aantrekkelijk. Precies in het midden van het land ligt Cochabamba, een stad die letterlijk overal het gemiddelde van is, van het klimaat tot de politieke voorkeur van haar inwoners.

Bolivia is een fascinerend land waar je vooral met enige kennis van het Spaans keer op keer verbaasd en verrast wordt. De partnerschool van don Quijote in Sucre is een perfecte startplaats om bruikbare basiskennis, zowel op het gebied van taal als cultuur, op te doen om het land te ontdekken.